2000多年前，一位古希腊地理学家就测量出地球的周长，且精确程度令人惊叹，比中国的僧一行早了近一千年。他的名字叫埃拉托斯特尼。

　　算法简单，结果精确

　　埃拉托斯特尼曾应埃及国王的聘请，任皇家教师，并被任命为亚历山大里亚图书馆一级研究员。从公元前234年起担任图书馆馆长。

　　自此期间，埃拉托斯特尼阅读了大量的地理资料和地图。他的天赋使他能够在利用文献资料的基础上，做出科学的创新。他在地理学方面的杰出贡献，集中地反映在两部代表著作中——《地球大小的修正》和《地理学概论》。前者论述了地球的形状，并以地球圆周计算为著名。

　　其实，埃拉托斯特尼测量地球周长的方法很简单，完全是几何学的推导。埃拉托斯特尼首先假定地球是一个球体，那么，在地球上不同的地方，太阳光线与地平面的夹角是不同的。他通过观测得知，夏至日那天正午，太阳正好位于他居住的亚历山大城天空离天顶（头顶正上方）7.5度处；而此时在亚历山大城以南800千米的塞安城，太阳却正好位于天顶。这表明，在塞安城到亚历山大城800千米的距离上地面弯曲了7.5度。用800千米乘以360度，再除以7.5度，就得到了地球的周长38400千米；从周长推导出的地球半径，只比现在的数据差200千米左右，相对于地球约6400千米的半径，如此小的误差已经是一个了不起的成就。他创立了精确测算地球圆周的科学方法，这精确程度令世人惊叹。

　　不读书，毋宁死

　　埃拉托斯特尼不仅才智高超而且多才多艺，除了地理、数学，他在天文、机械、历史和哲学等领域里都有涉足，并且有非常精湛的造诣，他还是一位不错的诗人。可谓“奇才加全才”。

　　据说晚年由于患眼病，导致双目失明，他无法忍受不能读书的苦楚，竟然绝食而死，时已年逾八旬。

　　为纪念埃拉托斯特尼，月球有以他的名字命名的“埃拉托斯特尼陨石坑”。月球地质时代中也有以他名字命名的“埃拉托斯特尼代”。

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